STEF I rapporti tra Carlo XII di Svezia e Pietro di Russia non sono mai stati molto buoni. Appena l’anno scorso è finita la guerra tra La Russia e la Svezia ed è cominciata quella con la Turchia che, malvolentieri, aveva ceduto Azov alla Russia. Il pretesto ufficiale per questa nuova guerra è stata la richiesta che Pietro ha fatto al sultano di consegnargli Carlo o di allontanarlo dalla Turchia. Lo zar Pietro è in contatto telefonico con noi, non per parlare del conflitto in corso, ma per spiegare le profonde trasformazioni che sta attuando all’interno del suo paese.

Maestà, a cosa si deve la sua opera riformatrice?

PASQ All’inizio del mio regno ho soggiornato a lungo nei paesi più progrediti d’Europa e al mio ritorno ho iniziato quel processo di rinnovamento, che alcuni di voi hanno chiamato “occidentalizzazione”. Questo è un termine che io non condivido, perché la Russia continua a mantenere le sue tradizioni e le sue abitudini e non ha bisogno di vivere come gli occidentali.

STEF E in che cosa consiste il rinnovamento?

PASQ Per essere una grande potenza, una nazione deve, per prima cosa, avere un esercito efficiente ed è proprio la necessità di poter disporre di truppe regolari che ho introdotto l’arruolamento basato sul numero degli abitanti di una determinata zona. Prima invece i nobili si presentavano con i loro servi alla chiamata delle autorità, ma i soldati così reclutati avevano armi e divise diverse.

STEF E ora chi si occupa del mantenimento delle truppe?

PASQ I circondari amministrativi, quelli che voi chiamate province, sono obbligati a fornire una certa somma di denaro o di grano ogni anno per il mantenimento delle truppe. Il tutto avviene sotto il controllo dei militari, che sono coadiuvati nel loro compito da commissari locali. In questo modo siamo riusciti a disporre di 126 reggimenti, che hanno divise e armi di tipo europeo

STEF Queste innovazioni hanno riguardato anche la marina?

PASQ In tutta sincerità, la nostra flotta prima era quasi inesistente. Io mi sono dedicato con passione a crearla dalle fondamenta. Per prima, ovviamente, abbiamo organizzato la flotta di stanza ad Azov, ma molto più importante e impegnativa è stata la creazione della flotta sul Baltico, che ha avuto una importanza determinante nella vittoria contro la Svezia. Il mio obiettivo è di arrivare almeno a 48 navi di linea, più altre imbarcazioni di supporto.

STEF Quale sarà il costo finale?

PASQ Nei primi anni di questo secolo, il 75-80 per cento del bilancio della Russia è stato completamente assorbito dalle spese militari. Siamo stati costretti ad aumentare le imposte e a introdurre i monopoli statali sul sale e sul tabacco. Ma questo non è stato ancora sufficiente e perciò stiamo realizzando una specie di censimento della popolazione in modo da poter stabilire un importo pro capite per ogni suddito. Attualmente la spesa complessiva dell’esercito è di circa 4 milioni di rubli e questa sarà la somma da dividere tra i circa 5 milioni di contadini.