BARB Il termine psicologia, come tutti sanno, alla lettera significa scienza dell’anima, ma è davvero possibile catalogare e descrivere l’anima? La psicologia, da quando è diventata una scienza indipendente dalla filosofia, ha seguito un corso sperimentale e ha rivolto lo studio al comportamento animale, per poi cercare di comprendere quello dell’uomo. Il fisiologo russo Ivan Petrovic Pavlov, che noi abbiamo contattato, si sta dedicando da tempo proprio allo studio della reazione degli animali di fronte a determinati stimoli.

Dottor Pavlov, i suoi studi fanno parte della medicina, della fisiologia o della psicologia?

FABIO Io non farei una distinzione così netta, perché le ricerche da me effettuate possono fornire un contributo a tutte e tre le discipline. I miei studi, dal momento che si basano sull’osservazione obiettiva del comportamento degli organismi viventi, possono dare un’interpretazione delle attività funzionali del sistema nervoso. E questo è utile sia alla medicina che alla fisiologia, ma anche alla psicologia.

BARB Ci può spiegare la novità dei suoi esperimenti?

FABIO È molto semplice. Invece di adoperare animali narcotizzati, nei miei esperimenti ho osservato le attività di un organo in un animale normale, in condizioni molto simili a quelle naturali. Questo metodo mi ha consentito di arrivare alla conclusione che esiste una specie di equilibrio tra l’organismo e l’ambiente, quello che in biologia è conosciuto come principio “adattativo” degli esseri viventi.

BARB E come avverrebbe questo adattamento?  

FABIO Nell’autoregolazione di un organismo all’ambiente, fondamentale è il sistema nervoso che cerca di estendere il suo controllo sul maggior numero possibile di attività. L’influenza del sistema nervoso avviene per riflessi, cioè mediante l’eccitazione dell’apparato nervoso ricevente, il cosiddetto recettore, che attraverso il centro nervoso si trasmette all’organo, l’effettore. In pratica l’attività nervosa è come se modificasse sia l’attività muscolare che il metabolismo organico.

BARB Scusi, potrebbe spiegare meglio che cosa intende per “riflesso”?

FABIO Certamente. Dai miei esperimenti di laboratorio ho potuto osservare che l’aspetto o l’odore del cibo possono produrre lo stesso effetto della vera e propria ingestione. All’inizio anche io pensavo che il fattore psichico, considerato come l’insieme di emozioni o di stati soggettivi, non si potesse studiare obiettivamente. Mi creda, non è stato facile per me, che ho cominciato i miei studi nel seminario ecclesiastico di Rjazan …

BARB E poi?

FABIO Poi la mia preparazione scientifica, in particolare quella fisiologica, ha avuto la meglio su quella che derivava dallo studio di Aristotele e Kant.