BARB L’interesse degli industriali per l’illuminazione a gas è evidente. Due anni fa, in una grande fabbrica di Manchester, è stato adottato questo tipo di illuminazione che, oltretutto, è anche più economico rispetto all’illuminazione a candele. Forse non sono lontani i tempi in cui anche nelle strade e nelle abitazioni si ricorrerà a questa forma di illuminazione.

Ingegner Murdoch, lei che è l’inventore degli impianti a gas, ritiene possibile col suo sistema illuminare anche le abitazioni private?

PASQ Certamente. La mia casa, già da tempo, è illuminata con un impianto a gas, che non solo è più pratico e più efficace, ma è anche più economico. Pensi che con 900 becchi a gas si ottiene un risparmio di 2350 sterline rispetto all’illuminazione a candele. Finora questo sistema è stato applicato solo nelle fabbriche, perché rende possibile la continuazione del lavoro nelle ore serali e notturne, ma nulla vieta di utilizzarlo anche per le strade o nelle abitazioni. 

BARB E non è pericoloso?

PASQ Macché pericoloso. Sono 25 anni che a casa mia c’è un impianto a gas e come vede sono ancora vivo. Noi scozzesi siamo gente pratica, che mira al sodo e le posso garantire che l’illuminazione a gas è un grande vantaggio, sia per la società che per i cittadini. Sono arrivato a questa conclusione perché nella ditta presso la quale ho lavorato sono sempre stato utilizzato per risolvere problemi e questo mi ha portato ad avere una mentalità pratica.

BARB Quando ha cominciato a interessarsi al problema?

PASQ I miei esperimenti sull’illuminazione di aree più grandi di un’abitazione sono cominciati nel 1792. La fabbrica di Soho, per quanto ne so, è stata la prima a essere illuminata a gas, anche se all’inizio si ricorreva all’illuminazione soltanto nei giorni di festa. A partire dal 1803 la fonderia di Soho è interamente illuminata a gas e da allora realizza impianti per la produzione del gas, che sono stati già installati in molti cotonifici.

BARB Lei si è occupato anche di altro oltre che di impianti a gas?

PASQ Ho progettato anche diversi tipi di motori, come quello ad aria compressa che è stato utilizzato per il funzionamento di un tornio. Ho poi inventato un motore a “esplosioni”, il cui funzionamento è descritto molto bene da Boulton e ho impiegato l’aria compressa per far funzionare il pistone che alza e abbassa le gettate nella fonderia di Soho. Non lo dico per vantarmi, ma ho anche brevettato un miglioramento delle alesatrici per cilindri, sostituendo l’ingranaggio a ruota con uno a vite senza fine.

BARB è vero che ha migliorato il motore a vapore di Watt?

PASQ Sì. Il cassetto di distribuzione da me progettato ha sostituito le valvole verticali nei motori a vapore di Boulton e Watt e ha contribuito al successo di questi motori proprio quando, nove anni fa, stava scadendo il brevetto e quindi era cessata la situazione di monopolio. Purtroppo non ho potuto approfondire le mie ricerche sul carro a vapore, perché gli aspetti fondamentali sono protetti da un brevetto di Watt e così sono stato costretto a costruire un modello diverso.