BARB Il pirata Henry Morgan sta dando del filo da torcere alla flotta spagnola che si trova nei Caraibi. Comanda numerosi vascelli corsari con i quali attacca le navi mercantili impadronendosi del loro prezioso contenuto. Ultimamente è diventato più ardito e si è spinto perfino sulla terraferma per saccheggiare le città. Morgan ha accettato di rispondere ad alcune nostre domande a condizione di non rivelare la sua base segreta.

Comandante, come trascorrono le ore tra un’impresa e l’altra i suoi bucanieri?

PASQ In genere si passa il tempo a masticare o fumare tabacco. Questa pianta ha come caratteristica di non far sentire l’appetito perché, come lei può ben capire la nostra non è proprio una vita regolare, con ore precise stabilite per il pranzo o il riposo. A volte siamo impegnati per giorni interi nell’evitare le navi spagnole che sono continuamente sulle nostre tracce e il tabacco costituisce un sistema per placare i morsi della fame e non sentire la stanchezza.

BARB Davvero straordinario …

PASQ Sì, come lei sa, il tabacco ha avuto una grande diffusione in tutto il mondo; più del tè o del caffè. È una pianta di queste parti che gli indigeni sono soliti fumare arrotolando delle foglie. Il tabacco, portato dai galeoni spagnoli, è arrivato in Europa, dove però è rimasto a lungo una curiosità negli orti botanici, oppure è stato adoperato per le sue qualità medicinali. Oltre che in Europa il tabacco è stato portato in Virginia, nelle Filippine, nell’isola di Giava, a Ceylon e in India.

BARB Praticamente in tutto il mondo …

PASQ Sì il tabacco ha avuto una diffusione sorprendente se pensiamo che non ha un paese produttore o una civiltà che ne faceva uso, come poteva essere l’Islam per il caffè, l’India per il pepe o la Cina per il tè. Questa diffusione è dovuta anche al fatto che la pianta si adatta facilmente a climi e terreni diversi e fornisce un buon raccolto anche con piccoli appezzamenti di terra.

BARB E come viene utilizzato il tabacco dai suoi marinai?

PASQ Tre sono i modi di impiego di questo prodotto: mediante masticazione, col fiuto, oppure fumato. Il tabacco in polvere da fiuto è un sistema abbastanza frequente tra i miei uomini che a volte aggiungono muschio, ambra, bergamotto. Se fumato, il tabacco viene arrotolato in piccole foglie per formare sigari, oppure viene trinciato nelle pipe e poi viene acceso In questo modo il fumo prima si aspira e poi si esala.

BARB È un vizio soprattutto degli uomini?

PASQ Non direi. In Cina ad esempio fumano tutti: uomini, donne, ricchi e poveri. In questo paese il tabacco viene anche mescolato all’oppio. Il tabacco costituisce un’autentica fonte di ricchezza in Europa, soprattutto quello del Maryland o della Virginia, importato dall’Inghilterra ed esportato in Svezia, Olanda, Germania e Danimarca.