BARB Come tutti sanno, i figli somigliano ai genitori, ma quello che non è chiaro è come questi caratteri ereditari vengano trasmessi di generazione in generazione. Riguardo all’ereditarietà sono state dette le cose più strane e assurde, ma ora l’abate boemo Gregor Mendel, che sta da anni studiando i piselli, afferma di aver individuato alcune caratteristiche della trasmissione genetica.

Padre Mendel, perché i suoi studi li ha effettuati sui piselli?

FABIO Perché a ogni generazione mi permettono di avere un gran numero di discendenti sui quali posso effettuare le mie osservazioni e poi perché si tratta di un prodotto economico e facilmente disponibile. Guardi, mio padre è un contadino e ha una piccola tenuta che avrei dovuto in seguito dirigere io che sono l’unico figlio maschio, ma mia madre, su consiglio del prete del paese, mi ha fatto continuare gli studi. Ora è come se le mie origini contadine si fossero risvegliate, in quanto da più di dieci anni mi sto occupando dell’osservazione dei piselli nell’orto del monastero.

BARB E che cosa ha scoperto?

FABIO Ho notato che da due varietà di piante derivano sempre gli stessi piselli, caratteristiche facilmente confrontabili da chiunque. Ecco un altro vantaggio di avere scelto come oggetto di studio una pianta molto comune e conosciuta, piuttosto che qualcosa di molto particolare.

BARB  Scusi ma, in pratica, che cosa ha fatto?

FABIO I piselli possono distinguersi tra loro in base alla forma, che può essere liscia o rugosa; al colore del seme, che può essere verde o giallo; al colore del tegumento, cioè il rivestimento dei semi; alla disposizione dei semi, e ad altre caratteristiche come la forma del bacello maturo, il colore dei bacelli prossimi alla maturazione e alla stessa dimensione delle piante che possono essere a stelo lungo, fino a circa due metri, o a stelo corto, circa 50 centimetri.

BARB Ebbene?

FABIOIo ho incrociato piselli a semi lisci con piselli a semi grinzosi e, non ci crederà, ho ottenuto tutti piselli con semi grinzosi. Non solo, ma incrociando piselli gialli con piselli verdi ho ottenuto tutte piante con semi gialli. E così è accaduto anche per le altre caratteristiche delle piante, come il colore del tegumento, la disposizione dei fiori…

BARB Scusi, padre, ma questo, in definitiva, che importanza ha sugli studi riguardanti l’ereditarietà?

FABIO In base a queste mie osservazioni sono arrivato alla conclusione che incrociando fra loro due soggetti che differiscono per un determinato carattere, nella prima generazione di discendenti compare solo uno dei caratteri dei genitori, che io ho chiamato carattere dominante, mentre quello che scompare l’ho chiamato recessivo.