BARB Il papa Leone XIII è morto ieri a Roma dopo uno dei pontificati più lunghi della storia della Chiesa, durato ben un quarto di secolo. Leone XIII ha dovuto gestire la difficile situazione che si è venuta a creare durante il papato del suo predecessore Pio IX che, all’unificazione dello stato italiano e alla limitazione del potere temporale, ha risposto con il “Non expedit”, il divieto per i cattolici di prendere parte alla vita politica. Ma ascoltiamo la scheda che ha preparato Francesca Bertolazzi.

STEFANIA Vincenzo Gioacchino Pecci è nato a Carpineto, in provincia di Frosinone, il 2 marzo 1810 da Ludovico e Anna Prosperi Buzi. Sesto di sette figli, a otto anni è stato mandato a studiare prima a Viterbo al Collegio dei Gesuiti e poi a Roma.

Fin dall’infanzia si è dimostrato di salute cagionevole, ma di temperamento meditativo e di ingegno vivace che gli hanno consentito di primeggiare negli studi. La sua prima Messa l’ha celebrata al Sant’Andrea del Quirinale, assistito dal fratello Giuseppe che è diventato gesuita.

La sua carriera ecclesiastica è iniziata come delegato pontificio prima a Benevento e poi a Perugia. Dopo essere stato consacrato arcivescovo di Damietta è stato inviato come nunzio a Bruxelles, dove ha avuto un contrasto con il governo sul problema dell’insegnamento.

Tornato a Roma, è stato nominato vescovo di Perugia, città dove è rimasto per 32 anni. Nel 1853 è stato nominato cardinale e sette anni dopo ha dovuto affrontare la mutata situazione politica perché, nel 1860, Perugia è stata annessa al regno d’Italia.

Dal punto di vista politico, non ha condiviso i metodi del cardinale Antonelli, segretario di stato di papa Pio IX e alla morte dell’Antonelli, avvenuta nel 1876, è stato nominato camerlengo di Santa Romana Chiesa.

Alla morte di Pio IX avvenuta nel 1878, dopo soli due giorni di Conclave, è stato eletto pontefice e ha preso il nome di Leone XIII. L’età avanzata del nuovo papa faceva pensare a un pontificato breve, previsioni che sono state smentite, perché Leone XIII è rimasto sul soglio pontificio per 25 anni, il più lungo pontificato dopo quello di Pio IX.

Ieri è morto a Roma all’età di 93 anni.