BARB L’influenza di Napoleone è evidente non solo in campo politico, ma anche in quello scientifico. un valido esempio è costituito dall’avversità dell’imperatore verso il botanico e zoologo Jean Baptiste de Lamarck, che per le sue idee repubblicane ha incontrato l’ostilità non solo di Napoleone, ma anche di persone influenti nel mondo accademico.

Perché è rimasto repubblicano, quando molti studiosi si sono affrettati a sostenere Napoleone?

LUCIO Le sembrerà strano, ma io appartengo a un casato che, sebbene ora abbia scarse risorse economiche, è di antica nobiltà. Siccome sono l’undicesimo figlio, non avendo la possibilità di intraprendere la carriera militare, sono stato avviato a quella ecclesiastica. Ho iniziato i miei studi nel seminario di Amiens, ma quando mio padre è morto ho lasciato il seminario e mi sono arruolato in un reggimento di granatieri. Pensi che proprio il giorno del mio 17° compleanno sono stato promosso al grado di tenente.

BARB Ci vuole spiegare l’origine delle sue idee repubblicane?

LUCIO Allo scoppio della Rivoluzione ho rinunciato al titolo nobiliare e alle distinzioni aristocratiche e sono diventato il cittadino Lamarck. Ho partecipato alla vita amministrativa e ho preparato un programma per il riassetto del Jardin du Roi e le collezioni che vi si trovavano, che in questo modo è diventato un centro naturalistico molto importante, democraticamente guidato dagli studiosi che vi lavoravano.

BARB Come le è venuta la passione per la botanica?

LUCIO Per ingannare la noia della vita militare ho cominciato a raccogliere e a studiare le piante. Ma alla fine non sono più riuscito a resistere e perciò mi sono congedato e mi sono trasferito a Parigi, dove mi sono mantenuto facendo il contabile, dedicando tutto il resto del tempo allo studio della fisica e della chimica.

BARB E ora di cosa si sta occupando?

LUCIO Da anni sto lavorando a una trilogia che ha come oggetto di studio l’idrogeologia, la meteorologia e la biologia. Quest’anno con la pubblicazione della “Philosophie zoologique” ho completato il secondo tassello della mia opera e ora mi rimane solo la meteorologia.

BARB Perché le sue idee hanno sollevato tante polemiche?

LUCIO Perché ho affermato che sono le funzioni che sviluppano gli organi, mentre molti miei colleghi ritengono il contrario. Secondo me è l’uso che sviluppa l’organo mentre il disuso di un organo ne provoca l’atrofia. Anche gli organismi più semplici, quelli che si generano spontaneamente, si strutturano in base all’energia che compiono. Da ciò consegue che gli esseri viventi, o sono in equilibrio col loro ambiente, o sono costretti a perire.

BARB Quindi lei non crede che le varie specie animali o vegetali continuano a esistere nella forma in cui sono state create?

LUCIO No. Come le ho già detto, secondo me, i vari esseri viventi si modificano in relazione all’ambiente in cui vivono. Non rimangono sempre gli stessi ma cambiano, si adeguano e questo cambiamento lo trasmettono ereditariamente ai discendenti.