STEF L’inglese Stephen Hales è uno studioso che ha fatto delle dichiarazioni che hanno suscitato un certo scalpore. E non parliamo soltanto di quello che ha detto riguardo alla respirazione delle piante, ma soprattutto dei suoi tentativi di misurazione della pressione sanguigna.

Maestro, hanno qualche fondamento tutte queste polemiche sulle sue conclusioni?

FABIO Ma no, sono completamente prive di senso. Per quanto riguarda la respirazione, ha suscitato un certo scalpore il fatto che io l’abbia paragonata alla combustione, ma chi volesse occuparsi seriamente dell’argomento e non parlare per sentito dire, può leggere il mio libro “Vegetable statiks”

STEF È vero che lei ha misurato la quantità d’acqua che le piante assorbono dal terreno?

FABIO Yes. Per fare questo ho misurato la caduta della pioggia e ho studiato la salita dell’acqua all’interno delle piante, segnando a intervalli regolari la crescita dei germogli e delle foglie e osservando le variazioni della forza della radice. So che sono stato attaccato dagli altri studiosi, ma io sono convinto che nelle piante la linfa circola analogamente a quanto succede per il flusso del sangue negli animali.

STEF  Mi sembra però che le critiche riguardassero anche altri aspetti …

FABIO Sì, soprattutto quello inerente alla nutrizione delle piante. Io sono convinto, anche se non sono in grado di dimostrarglielo sperimentalmente, che l’aria svolge un ruolo importante nella nutrizione delle piante.

STEF Scusi se la interrompo, ma questa mi sembra un’ipotesi davvero azzardata.

FABIO Io non direi. Ripeto, non posso dimostrarglielo ancora, ma sto conducendo alcuni esperimenti sui gas che mi fanno pensare alla respirazione come a una forma di combustione chimica. Per il momento sto portando avanti queste ricerche sulla fisiologia degli animali.

STEF Ecco, veniamo all’altra questione controversa. È vero che ha misurato la pressione sanguigna?

FABIO Yes. Per rispondere a questa domanda dobbiamo però prima ripercorrere i passi fatti in questo campo. Harvey ha usato metodi quantitativi per dimostrare l’esistenza della circolazione del sangue. Malpighi, utilizzando il microscopio, ha confermato l’ipotesi di Harvey sull’esistenza di capillari che formano un ponte fra le arterie e le vene e chiudono il circolo nel quale scorre il sangue.

STEF Sì, ma non ha ancora risposto alla mia domanda …

FABIO Well. Lo sa lei che forza ci vuole per mandare il sangue attraverso le arterie e farlo arrivare a ogni parte del corpo? No? Ebbene mentre mi occupavo della pressione necessaria all’acqua per salire all’interno della pianta sono stato spinto a un analogo tentativo per misurare la pressione nelle arterie e nelle vene. E ho scoperto che la pressione della linfa nei rami di un albero è circa cinque volte più alta della pressione sanguigna in un cavallo.