CLAUDIA Dopo un brevissimo conclave, è stato eletto il successore del papa Pio V, morto il 1° del mese a Roma all’età di sessantotto anni. Siamo collegati con Francesco Varchi per conoscere il nome del nuovo papa. Francesco, allora, si è giunti presto alla nomina del nuovo papa?

MARCO Sì, in effetti si è arrivati subito alla fumata bianca…

CLAUDIA Fumata bianca? Che significa?

MARCO Come, non lo sai? Nei primi tempi della cristianità, il papa veniva eletto su designazione diretta del clero e del popolo. Spesso però capitavano dei dissidi e perfino dei tumulti tra il popolo, senza contare le ingerenze da parte del potere civile. Il papa Niccolò II, eletto nel 1059, per evitare questi inconvenienti, con il decreto “In nomine Domini” riservò l’elezione del papa ai cardinali. E questo è stato il primo passo importante. Un fatto curioso avvenne, però, alla morte di Clemente IV nel 1268, perché dopo quasi tre anni i cardinali non si erano ancora accordati sulla nomina del successore.

CLAUDIA E poi, come andò a finire?

MARCO Ranieri Gatti, il governatore della città di Viterbo, dove i cardinali erano riuniti, per costringerli a prendere una decisione li fece rinchiudere nel palazzo papale, ridusse loro i viveri e fece scoperchiare la sala in cui erano raccolti, esponendoli alle intemperie.

CLAUDIA E riuscì nel suo intento?

MARCO Dopo questi provvedimenti la decisione fu rapida e i cardinali si accordarono sul nome di Gregorio X, che stabilì nuove regole per l’elezione del pontefice, conosciute come “Conclave”. La nomina del nuovo pontefice doveva avvenire entro dieci giorni dalla morte del predecessore e durante questo periodo nessuno poteva comunicare con i cardinali elettori, per evitare condizionamenti di qualsiasi genere.

CLAUDIA Ma che significa il termine “Conclave”?

MARCO Il nome è la fusione delle parole latine cum clave, che significano “con chiave”, con riferimento al fatto che i cardinali vengono chiusi a chiave nella sala dell’adunanza e non possono né comunicare con l’esterno, né uscire.

CLAUDIA Ma, … e se un cardinale si sente male all’improvviso?

MARCO Beh, in questo caso si capisce che può uscire, no.

CLAUDIA Non hai però ancora spiegato il significato della fumata bianca…

MARCO Hai ragione. Dunque, l’elezione avviene per scrutinio segreto su delle schede. Per essere valida una votazione, è necessario che un candidato ottenga i due terzi dei voti più uno. Se questo risultato non viene raggiunto, le schede vengono bruciate insieme a della paglia umida che produce un fumo denso e scuro. Se le schede vengono bruciate da sole, significa che si è raggiunto un accordo e  il fumo che esce dal camino è chiaro. Perciò quando il papa viene eletto si parla di “fumata bianca”.

CLAUDIA E quale nome ha scelto il nuovo papa?

MARCO Ha deciso di chiamarsi Gregorio XIII.