CLAUDIA In questi anni si è riaccesa, tra gli studiosi della fisica, la polemica sulla natura della forza. Alcuni sostengono le tesi di Newton, il quale afferma che tale grandezza deve venire misurata dalla quantità di moto. Altri, invece, sono d’accordo con Leibniz sulla necessità di misurare questa entità con la cosiddetta “forza viva”. La presa di posizione di Willem Jacob Gravesande, prima sostenitore delle teorie newtoniane e ora passato alle concezioni di Leibniz, ha rinfocolato le polemiche.

Maestro, a cosa si deve questa “conversione”?

PASQ Forse conversione non è la parola adatta. Sono d’accordo con Newton quando dice che la matematica ha un valore puramente strumentale, anche se riveste un particolare interesse per lo studio della fisica. È vero che io occupo la cattedra di matematica, ma preferisco dedicarmi alla fisica e rispetto il pensiero di Newton quando dice che l’astronomia deve essere trattata come un campo particolare della fisica.

CLAUDIA Ma come mai ha abbandonato le teorie di Newton?

PASQ Perché non trovo rispondenza tra i principi newtoniani e la verifica sperimentale effettuata in laboratorio sull’urto dei corpi in movimento, una contraddizione che ho già resa pubblica sul “Giornale Letterario”.

CLAUDIA Che cosa ha di tanto speciale il suo laboratorio da essere noto a tutti gli studiosi?

PASQ Niente in particolare, ma io non posso fare a meno del mio laboratorio. Grazie alla collaborazione e al contributo di Musschenbroek, ho costruito strumenti scientifici indispensabili per approfondire alcune teorie, come l’anello, l’eliostato e il telescopio.

CLAUDIA È vero che il langravio di Assel-Cassel ha chiesto un suo parere su una macchina da poco costruita?

PASQ Sì, è accaduto tre anni fa, durante le vacanze accademiche. Il langravio ha chiesto un mio parere su una macchina costruita da Oryffeus e in grado di produrre il moto perpetuo. Anche Fahrenheit, che sta lavorando a una scala di sua invenzione per misurare la temperatura, ha chiesto un mio parere per realizzare un mulino in grado di sollevare l’acqua a un’altezza superiore rispetto a quanto fanno oggi i mulini in Olanda.

CLAUDIA Circolano voci che lo zar Pietro I abbia intenzione di nominarla accademico a Pietroburgo. Accetterà questo invito?

PASQ Sono grato allo zar di Russia e so che all’università di Pietroburgo è stato scelto come libro di testo una mia opera, ma credo che continuerò i miei studi a Leiden.