BARB Camillo Golgi è un medico che, subito dopo la laurea conseguita all’università di Pavia, ha frequentato la clinica neuropsichiatra diretta da Lombroso, attratto dall’idea di ridurre la psichiatria a una scienza positiva. Da queste passioni giovanili si è poi allontanato e si è orientato verso l’indirizzo anatomico e sperimentale e in particolare ha effettuato degli studi sulla malaria.

Dottor Golgi, è da molto che si sta occupando dello studio della malaria?

LUCIO Da quasi una decina d’anni e ho scoperto che esistono due specie di parassiti che provocano la malaria. Il primo causa la febbre quartana e il secondo quello della febbre terzana semplice. Secondo me, c’è una corrispondenza fra le fasi di sviluppo del parassita e le manifestazioni cliniche e questo spiegherebbe l’intermittenza periodica delle febbri malariche in rapporto alla specie di parassita in questione.

BARB Scusi, non potrebbe spiegarsi meglio?

LUCIO Come lei sa, la malaria è un grave problema nel nostro Paese, soprattutto nelle zone meridionali. Ebbene, per lo sviluppo di questa malattia, che provoca un innalzamento della temperatura corporea fino a 40-41 gradi centigradi e dura 3-4 ore, si hanno diversi tipi di malaria. La malaria terzana è detta così perché provoca accessi febbrili che si ripetono con regolarità ogni terzo giorno, mentre quella quartana ha gli accessi febbrili ogni quarto giorno.

BARB E per quale motivo si svilupperebbe la febbre?

LUCIO L’accesso febbrile si ha in coincidenza con la liberazione dei parassiti nel sangue. Mi spiego meglio. Nel caso della malaria terzana, il paziente un giorno ha attacchi febbrili e gli altri due no. E questo è dovuto al fatto che il plasmodio della terzana impiega 48 ore per suddividersi, mentre il responsabile della quartana ha un ciclo di 72 ore, per cui, l’ammalato sta bene per tre giorni e al quarto ha queste febbri altissime.

BARB Sì, ma come avviene, di fatto, questo ciclo?

LUCIO Responsabile della malaria è un particolare tipo di zanzara, conosciuta col nome di anofele, che trasmette il plasmodio. Quando la zanzara anofele punge un uomo, il plasmodio passa dalla zanzara all’uomo e viceversa. In seguito all’inoculazione di alcune gocce di saliva della zanzara, giungono nel corpo dell’uomo i plasmodi sotto forma di sporozoiti che vanno a localizzarsi nelle cellule del reticolo endoteliale che sono sparse in tutto il corpo a scopo di difesa.

BARB E poi cosa succede?

LUCIO Gli sporozoiti subiscono delle modificazioni e fuoriescono dalla cellula come merozoiti e alcuni di questi penetrano nelle cellule ed altri nei globuli rossi del sangue. A ogni nuova generazione di merozoiti che invadono il sangue si ha un accesso malarico e con il passare del tempo le cose si aggravano sempre di più, perché da ogni globulo rosso colpito nascono numerosi parassiti e quindi le condizioni del malato si aggravano, come si può notare dal pallore e dal dimagrimento del paziente affetto da malaria.